En 1992, une grande exposition intitulée Les fantômes de l'ambre a permis de présenter, avec l'appui de nos collègues polonais du Musée d'histoire naturelle de Cracovie et du Musée de la Terre de Varsovie, cette magnifique résine fossile et les insectes vieux de 40 millions d'années, mais si admirablement préservés, qu'elle renferme.

L'ambre jaune, cette "pierre" semi-précieuse, n'avait encore jamais fait l'objet d'une exposition de cette envergure dans notre pays. Résine fossile produite à l'aube de l'ère tertiaire par un conifère inconnu, il y a environ 40 millions d'années, l'ambre se trouve en abondance dans la région de la Baltique. Les morceaux d'ambre contiennent souvent des inclusions d'animaux ou de plantes englués dans la résine fraîche. Que peuvent nous apprendre ces extraordinaires fossiles, en particulier sur les mécanismes passionnants et encore mal compris de l'évolution? Voilà le thème principal de l'exposition.

Le visiteur peut découvrir par lui-même, grâce à la microscopie, cette faune vieille de dizaines de millions d'années et pourtant conservée dans les moindres détails. Il peut aussi admirer des pièces exceptionnelles, des variétés de coloration rares, des blocs de grande dimension, des ambres d'autres régions et d'autres époques.

Dans les pays de la Baltique, en particulier en Pologne, l'ambre tient depuis les temps les plus reculés une place très importante. Le visiteur découvre "l'or du Nord" dans la vie quotidienne, les croyances, le folklore, la médecine populaire, l'artisanat et même l'industrie. L'exposition permet notamment d'admirer des bijoux en ambre de trois créateurs polonais contemporains, Maria Lewicka-Wala, Marta Konaszewska et Janusz Konaszewski.

Initialement prévue jusqu'au 30 mai 1993, cette exposition a été prolongée jusqu'au 5 septembre 1993 en raison de son grand succès. Une partie des vitrines et les installations de microscopie ont ensuite été transférées au Planétarium de Strasbourg où elles ont été présentées, dans une muséographie renouvelée et enrichie d'objets provenant de musées allemands, du 9 octobre 1993 au 3 mars 1994.