L'étude des météorites est un domaine scientifique ardu, faisant appel à de bonnes notions de géologie et de physique. Ainsi notre objectif fut de traiter le sujet à travers une large thématique, laissant place également à l'humour et à la dérision. Le visiteur était tout d'abord surpris de découvrir à l'entrée du Muséum la voiture de Peekskill, une Chevrolet qui avait été frappée à plus de 15'000 km/h par une météorite. Jamais une voiture cabossée n'a eu autant de succès.
En guise d'introduction, on pouvait écouter une série de témoignages relatant les croyances et les peurs de nos ancêtres liées à la chute de météorites. Cette partie sonore de l'exposition ne se visitait pas sans risque car juste au dessus, une météorite menaçante venait de traverser le plafond du Muséum pour l'occasion !
On entrait ensuite dans la nouvelle salle destinée aux sciences de la Terre pour faire plus ample connaissance avec ces objets célestes. Leur composition, leur origine, les phénomènes accompagnant leur chute, tout était expliqué dans un langage vulgarisé, agrémenté par des dessins humoristiques réalisés pour l'exposition par Jean-Marc Elzingre, le dessinateur de presse bien connu.
Puis venait la deuxième partie de l'exposition s'intéressant à la notion de catastrophe. Le visiteur découvrait cette réalité à travers des exemples d'impacts bien concrets, tous plus terrifiants les uns que les autres. Son inquiétude se faisait grandissante lorsqu'il apprenait par exemple qu'une météorite de 50 mètres pouvait tomber tous les 250 ans! A quand la prochaine ?
On entrait enfin dans une salle obscure, parsemée de myriades d'étoiles. Au fond de la salle, assis derrière une table recouverte de quelques vertèbres de dinosaures, se trouvait le professeur Himmelstern.
Notre but était de résumer, à travers la conférence de ce personnage fictif, le point de vue de nombreux scientifiques contemporains. Plusieurs défendent la thèse que les dinosaures ont disparu à la fin de l'ère Secondaire, à la suite de l'impact d'une énorme météorite, théorie certes assez proche de nos convictions personnelles. C'est le comédien Patrice de Montmollin qui avait prêté sa voix au professeur Himmelstern, rendant le personnage encore plus vrai que nature.
Par un discours passionné, agrémenté de diapositives, il présentait aux visiteurs les théories qui s'affrontent aujourd'hui, sur des thèmes encore fort débattus comme : l'apparition de la vie sur Terre ou les grandes crises de l'évolution. Il alertait également le visiteur sur le danger potentiel d'un gros impact imminent.
Cette exposition de grande envergure a été rendue possible grâce au concours notamment de deux des plus grands collectionneurs de météorites en Europe, MM. Jürgen Nauber et Alain Carion, qui ont mis à disposition une partie de leur formidable collection, et également de M. Hans-Jakob Siber, directeur du Saurier-Museum d'Aathal, auteur lui-même d'une exposition sur les météorites, qui nous a fait bénéficier de ses travaux préalables. Des prêts complémentaires nous ont été accordés par des collectionneurs privés et quelques musées suisses. Au total, plus d'une centaine de pièces ont pu être exposées, d'un poids allant de quelques grammes à près de cent kilos.
Signalons enfin que durant toute la durée d'exposition, de nombreuses expertises nous ont été demandées par le public sur des fragments de météorites supposés. Malheureusement, parmi elles, aucune nouvelle météorite n'a pu être découverte!
Tombé du ciel, météorites et catastrophes est également le titre d'un ouvrage écrit par Jacques Ayer et publié grâce à un important soutien financier de la maison CORUM Ries, Bannwart & Co S.A. à La Chaux-de-Fonds. Le guide de l'exposition est également disponible en français et en allemand.
Version imprimable
